对于长期生活在“最不缺人”的国家的人们来说，“用工荒”这个词一度十分新鲜，以至于2004年沿海地区第一次出现“用工荒”时，不少人还惊呼不可思议，专家学者也一直在争论“刘易斯拐点”是否即将到来。

　　但到了2011年的今天，大多数中国人已经接受了这样一个现实：“刘易斯拐点”已经到来，中国的人口红利即将在“十二五”期间消失。

　　中国人口学会副会长翟振武对本报记者说，“十二五”期间，我国15—59岁劳动年龄人口占总人口比例将达到最高点，然后缓慢下行。

　　与之相对应，人口红利也将在“十二五”时期彻底消失。中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉判断，随着老龄化程度提高，2013或2015年，抚养比会降到最低点，之后老年抚养比会迅速上升，带动总抚养比上升。到那时，人口红利将消失。

　　第六次全国人口普查公报显示，0—14岁人口占16.60%；15—59岁人口占70.14%；60岁及以上人口占13.26%。

　　按此计算，我国的人口抚养比为0.34左右，仍处于1964年以来的下降通道。但这种下降态势只能持续到2013年左右。在2013年之后，由于人口老龄化速度加快，导致老年抚养比迅速上升，并在绝对水平上超过少儿抚养比，使得总抚养比开始出现第二个转折点。

　　在人口学上，抚养比是指少儿人口(0—14岁)与老年人口(65岁及以上)与劳动年龄人口(15岁—64岁)之比。人口学规律显示，人口年龄结构变化将依次经历从高少儿、低老年型的高人口抚养比，到低少儿、低老年型的低人口抚养比，再到低少儿、高老年型的高人口抚养比的三个不同阶段。在第二阶段，由于劳动年龄人口比重高，人口抚养负担轻，人口生产性强，社会储蓄率高，有利于经济增长，因此这一人口过渡时期通常被称为人口红利期。

　　蔡昉强调，不是人口抚养比的绝对水平而是人口抚养比的变动（下降或上升）决定了人口红利。中国出现的劳动力短缺是有人口结构基础的，它既不是结构性短缺，也不是临时性短缺，而是一种必然的经济和人口现象。

　　人口红利消失将使得劳动力短缺更加严重。蔡昉预测，到2015年，农村的负增量与城市的正增量相等，全国劳动年龄人口净增量为零，之后，全国劳动年龄人口数量减少，劳动力短缺将更加严重。

　　财政部财科所所长贾康也认为，剩余劳动力原来无限供给的局面已经改变了，劳动力成本上升的压力非常明显，而且是以无可比拟的速度在迅速增加。